Alemães a chegar a fortaleza de São João Baptista, Angra do Heroísmo. Imprima em papel. Colecção do Museu de Angra do Heroísmo.
Na Primeira Guerra Mundial, enfrentaram-se as chamadas “Potências Centrais” Alemanha e Áustria-Hungria e a “Tríplice Entente” França, Rússia e Grã-Bretanha. Portugal participou a partir de 1916 e os Estados Unidos aderiram à “Tríplice Entente” como aliado em 1917.
A guerra foi motivada pelo assassinato do príncipe herdeiro austro-húngaro em Sarajevo, em junho de 1914, desencadeando um conflito global. A razão foi a falta de capacidade dos blocos de poder envolvidos para alcançar o equilíbrio político. Esta circunstância baseou-se, em particular, no nacionalismo excessivo e nas exigências pessoais dele derivadas. Havia também desconfiança mútua, que foi ainda agravada por uma corrida aos armamentos.
O conflito decorreu em três fases. A primeira, que durou apenas algumas semanas, caracterizou-se por uma rápida ofensiva alemã com grandes ganhos de território no oeste, ao mesmo tempo que repeliu com sucesso um ataque das tropas czaristas no leste. Esta guerra de movimento rapidamente se consolidou numa guerra de posição em que nenhum dos lados foi capaz de alcançar um sucesso decisivo. Esta fase durou até à primavera de 1918 e foi acompanhada por perdas sem precedentes de soldados caídos, feridos e desaparecidos.
Na guerra marítima durante a segunda fase da guerra, com o aumento da guerra submarina alemã, os Açores tornaram-se cada vez mais importantes como possível porto seguro e ponto de abastecimento na rota atlântica, uma vez que os EUA apoiaram logisticamente a Grã-Bretanha desde o início, o que foi também motivo para os esforços da Grã-Bretanha para persuadir Portugal a entrar na guerra.
Depois da entrada dos EUA na guerra e com a introdução de veículos blindados, os chamados “tanques”, do lado Aliado, o equilíbrio de poder económico e militar pendeu finalmente a favor dos Aliados, o que também se reflectiu na Primavera Alemã. 1918, que teve lugar nos campos de batalha da Flandres na Batalha de La Lys também dirigida contra o exército português, nada mudou.
A fase final da guerra terminou a 11 de novembro de 1918 com a assinatura de um armistício, a que se seguiu a conclusão do Tratado de Paz de Versalhes a 28 de junho de 1919.